十二生肖是怎么得来的?

郭沫若在《释干支》中，认为生肖源于巴比伦的黄道十二宫，汉代西域诸国仿十二宫而造十二生肖。古希腊、古埃及、巴比伦等古国也有类似的十二生肖，仅动物不同，由此生肖也许并非起源于中国。但秦简的出土推翻此说，世界各国都有类似的动物崇拜，反加强图腾说的合理性。

由于植物的兴衰和动物的生活环境存在周期性，不同年份出生的人会模仿当年生长旺盛的动物，从而形成生肖动物。这种说法认为动物的兴衰与木星年有关，十二生肖与十二辰相统一。 图腾说：在原始社会，先民常用某种动物、无生物或自然现象的图形作为本氏族的保护神和标志，即图腾。

十二生肖，也称十二属相，是中国古代的一种纪年法与十二地支相联系的产物。每一种动物对应十二地支中的一种，而一个人出生那年的生肖，就是他的属相。关于十二生肖的起源，有多种说法。一种观点认为，古代由于科学水平较低，无法解释许多自然现象，因此人们对于某些动物产生了敬畏之情。

通过竞赛而选中了鼠、牛、虎等十二种动物；十二生肖来源于原始社会一些氏族的图腾崇拜；十二生肖可能是从天竺引进的；或二十八个星宿分布周天，以值十二个时辰。每个星宿都以一种动物命名。从每个时辰值班的动物中挑选某种常见的作某一年的代称等等，不一而足。